翡翠とは何か、ということを説明するには丸一日かかるかもしれません。昨今では市場に溢れている偽物が、多くの人に購入を思いとどまらせているのが実状です。本物と偽物を見分ける方法を習得する前に、まず翡翠にはネフライト（軟玉）とジェダイト（硬玉）という２つの分類があることを知っておきましょう。

ネフライト翡翠とジェダイト翡翠

多くの人が翡翠は中国で産出される物だと思っているようです。これはどの分類の翡翠かということで正しい認識とも、間違った認識ともとらえることができます。

オー・ヤン・チューメイ著の”Jadeite Jade-A Stone & a Culture”によると、「現代の鉱物学上“Jade（翡翠）”は鉱物種としてみなされていません。宝石学的観点からの“Jade”とはジェダイトとネフライトという鉱物群の集合体を指します」

翡翠市場でネフライトは「軟玉」、ジェダイトは「硬玉」とその物質的硬度の違いに基づいて呼ばれています。モーの基準によると、ダイアモンドの硬度が10/10であり、ジェダイト翡翠は6.5-6.7、ネフライト翡翠は6となります。